À propos des hiéroglyphes

Les hiéroglyphes sont l'écriture pictographique de l'Égypte ancienne.

Le tableau suivant convertit entre l'alphabet et les hiéroglyphes. Les hiéroglyphes sans parenthèses dans la colonne « Variante » ne sont convertis que dans un sens (des hiéroglyphes vers l'alphabet). Les hiéroglyphes entre parenthèses sont indiqués uniquement à titre de référence et ne sont pas convertis.

Le tableau de conversion ci-dessus est basé sur les signes unilitères (qui représentent un seul son) de l'égyptologie, commodément assignés aux 26 lettres de l'alphabet moderne. Bien que cela diffère en partie des règles académiques strictes de translittération de l'égyptien ancien, ce format est largement utilisé dans le monde entier dans les boutiques de souvenirs des sites touristiques, les logiciels de conversion de noms et le matériel pédagogique pour enfants, pour convertir intuitivement les noms et les mots modernes en hiéroglyphes.

Les signes unilitères sont basés sur environ 24 types de caractères qui représentent « un son » dans les hiéroglyphes. Par exemple, « B », « F », « M », « N », « R », etc., jouent un rôle phonétiquement similaire à leurs équivalents académiques.

Les voyelles (A, E, I, O, U, Y) ne sont en principe pas écrites dans la langue écrite de l'Égypte ancienne, tout comme en hébreu ou en arabe. Par conséquent, il n'existe pas de caractères dans les hiéroglyphes spécifiquement dédiés aux voyelles. Cependant, dans les tableaux de conversion modernes, des semi-consonnes (des sons comme le coup de glotte ou le « Y ») sont attribuées comme substituts aux voyelles pour permettre à l'orthographe anglaise d'être convertie telle quelle.

« L », « O », « V », etc. ne figurent pas dans la liste originale des signes unilitères. Ceux-ci sont basés sur des règles spéciales développées après l'époque ptolémaïque (dynastie grecque) pour transcrire les noms grecs (mots étrangers) tels qu'Alexandre le Grand et Cléopâtre. Par exemple, le « 𓃭 (lion) » pour « L » représentait à l'origine les deux sons « RW », mais comme il figurait dans le nom de Cléopâtre, il s'est imposé comme « L » dans les tableaux de conversion modernes.

La règle des vrais hiéroglyphes est de placer un « déterminatif » (signe sémantique) après les « signes phonétiques » pour indiquer la catégorie du mot (personne, animal, action, etc.). Bien qu'ils ne soient pas inclus dans les résultats de conversion de DenCode, l'ajout des symboles suivants à la fin rend la notation plus proche des vrais hiéroglyphes.

Il est également bon d'entourer le nom converti dans un cartouche. Un cartouche est un « cadre ovale » spécial utilisé pour entourer les noms des rois (pharaons) et des reines de l'Égypte ancienne. Dans l'Égypte ancienne, un nom faisait partie de l'âme d'une personne, et perdre son nom signifiait la mort éternelle. Par conséquent, les noms étaient enfermés dans un nœud d'une corde sacrée appelée « Shen », avec le vœu que le nom du roi ne soit pas endommagé et soit protégé du mal. Le mot « cartouche » a été nommé ainsi par l'équipe d'expédition de Napoléon parce que sa forme ressemblait à une cartouche de poudre (cartouche en français).

Voici un exemple du prénom féminin « Lisa » avec le déterminatif « 𓁐 » indiquant une femme à la fin, entouré d'un cartouche. S'il est écrit verticalement, le nœud du cartouche est placé en bas.

Écoles et différences dans les tableaux de conversion

Lors de la mappage des hiéroglyphes vers l'alphabet moderne, le symbole adopté varie selon l'« école » du pays, du musée ou du chercheur. Dans notre tableau de conversion, ces différences sont répertoriées comme « Variantes ».

1. Différences entre le British Museum et le Musée du Louvre

La différence la plus célèbre est le traitement de la voyelle « O ».

Style du British Museum :

Généralement, « O » est regroupé avec « W » sous la forme « 𓅱 (Poussin de caille) ». C'est une forme qui réduit les groupes phonétiques au minimum pour que les débutants puissent s'en souvenir facilement.

Style France (Musée du Louvre, etc.) :

S'inspirant de la tradition de l'égyptologie française (règles phonétiques de Champollion), on a tendance à attribuer « 𓍯 (Lasso) » à « O », privilégiant la distinction visuelle. Cela évite la duplication des symboles même si « W » est mélangé, ce qui rend l'ensemble esthétique.

2. Affectations spécialisées vues dans les guides officiels

Dans le livre officiel « Write Your Own Egyptian Hieroglyphs » publié par le British Museum, des affectations spécialisées encore plus approfondies sont effectuées.

• O/U : « 𓏲 (Spirale) », dérivé de la forme cursive (hiératique) de « 𓅱 », est attribué pour éviter de dupliquer les symboles d'oiseaux.
• E : Au lieu de « 𓇋 (Roseau) », « 𓂝 (Bras) », qui est proche d'un son guttural, est utilisé.
• X/Y : L'exactitude historique est soulignée, comme l'attribution de « 𓈎𓊃 (Q+Z) », un son plus fort, à « X », et « 𓏭 (Deux traits) », une abréviation de scribe, à « Y ».

3. Différenciation par conception et contexte historique

Les symboles sont également utilisés différemment selon la rareté du son et l'équilibre visuel.

• S : « 𓋴 (Tissu plié) » et « 𓊃 (Verrou de porte) » sont tous deux standard et sont répertoriés ensemble dans de nombreux musées.
• G : C'est un son relativement raro en égyptien ancien, et comme des fluctuations de notation sont observées selon l'époque et la région, « 𓅼 (Oiseau sauvage) » est parfois utilisé en plus de « 𓎼 (Support de jarre) ».
• X : Comme il n'y a pas de caractère indépendant, il est essentiellement exprimé en combinant « K+S (𓎡𓋴) », mais si l'espace est limité, il est également courant de substituer un seul caractère comme « 𓐍 » ou « 𓄡 ».

Histoire des hiéroglyphes

Les hiéroglyphes sont l'un des systèmes d'écriture les plus anciens du monde, apparus vers 3200 av. J.-C. à la fin de la période prédynastique. Les anciens Égyptiens appelaient ces caractères « Medu Neter (Paroles de Dieu) » et les gravaient principalement sur les murs des temples, les stèles et les tombes royales. Le fait que les Grecs les aient plus tard appelés « Hieroglyphika (Gravures sacrées) » est l'origine du nom actuel.

Les hiéroglyphes sont une belle écriture pictographique, mais les graver dans la pierre prend du temps. Par conséquent, des variantes pratiques ont été créées au cours de l'histoire.

Lorsque l'Égypte est tombée sous la domination grecque et romaine, les croyances traditionnelles ont décliné avec la diffusion du cristianisme, et il n'y avait plus de prêtres capables d'utiliser les hiéroglyphes. Avec l'inscription au temple de Philae en 394 apr. J.-C. comme la dernière, la méthode de lecture des hiéroglyphes a été oubliée, et pendant environ 1500 ans après cela, ils sont devenus des « symboles mystérieux » que personne ne pouvait déchiffrer.

Déchiffrement des hiéroglyphes

En 1798, le Français Napoléon Bonaparte a mené une expédition en Égypte avec 160 savants et artistes en plus de son armée. Le but n'était pas seulement l'occupation militaire, mais aussi d'enquêter sur la civilisation antique inconnue. L'année suivante, en 1799, des soldats français construisant un fort dans la ville de Rachid (Rosette) en Égypte ont découvert une stèle de basalte noir sur laquelle étaient gravés des caractères étranges. C'est la « Pierre de Rosette », qui deviendra plus tard la stèle la plus célèbre du monde.

La Pierre de Rosette portait le même décret inscrit en trois écritures différentes : en haut, au milieu et en bas.

De ces trois écritures différentes, la seule que les savants du XIXe siècle pouvaient lire était l'écriture grecque en bas. Le fait que « le grec pouvait être lu » est devenu un indice majeur pour résoudre le mystère des hiéroglyphes qui n'avaient pas été déchiffrés depuis 1500 ans.

De nombreux savants, dont Thomas Young de Grande-Bretagne, ont tenté le déchiffrement, mais c'est le savant français Jean-François Champollion qui a réussi le déchiffrement complet.

Young, physicien et mathématicien, a tenté le déchiffrement avec une approche mathématique. Young a confirmé que le nombre de fois qu'un cartouche apparaissait dans la section supérieure (hiéroglyphes) de la Pierre de Rosette correspondait au nombre de fois que le mot « Ptolémée (Πτολεμαῖος) » apparaissait dans la section inférieure (grec). Il a ensuite déterminé que les premiers hiéroglyphes dans le cartouche de Ptolémée étaient P-T-O-L, et bien qu'il y ait eu quelques erreurs (duplication ou confusion de sons) avec d'autres sons, il a deviné très près.

(Les anciens Égyptiens ne transcrivaient pas l'orthographe grecque exactement en hiéroglyphes, mais omettaient les voyelles ou combinaient plusieurs sons en un seul symbole, et les gravaient sous une forme proche du son de leur propre langue, P-T-O-L-M-Y-S. Ici, les hiéroglyphes pour P-T-O-L sont importants.)

Il a émis l'hypothèse que « les Égyptiens n'utilisaient les hiéroglyphes comme phonogrammes (caractères représentant des sons) que lorsqu'ils écrivaient des noms étrangers ». Cependant, Young pensait que « la plupart des hiéroglyphes sont toujours des idéogrammes (caractères représentant des significations) et ne représentent des sons que dans des cas exceptionnels comme les noms des rois », il a donc abandonné le déchiffrement ultérieur.

Sur la base des résultats de déchiffrement de Young, le linguiste Champollion a comparé le cartucho de « Ptolémée (PTOLEMAIOS) » sur la Pierre de Rosette avec le cartouche de « Cléopâtre (KLEOPATRA) » sur un autre obélisque (Obélisque de Philae). Ce faisant, il a constaté que les symboles « P », « L », « O », « T » contenus dans les deux noms apparaissaient comme les mêmes symboles hiéroglyphiques aux positions correspondantes.

Le fait que des symboles tels que « P (𓊪) » et « L (𓃭) », communs aux deux noms, soient apparus à leurs positions correctes. Avec cela, Champollion a prouvé pour la première fois au monde que les hiéroglyphes ne sont pas seulement des « idéogrammes », mais aussi des « phonogrammes », comme l'alphabet moderne.

Champollion s'est en outre concentré sur le copte (un descendant de la langue égyptienne ancienne utilisé par les chrétiens en Égypte à l'époque) parmi la douzaine de langues qu'il maîtrisait. Il a remarqué que les sons lors de la lecture des hiéroglyphes étaient très similaires au copte, et à partir de là, il a identifié les « significations » spécifiques de chaque symbole un par un.

En septembre 1822, il a finalement démêlé le mécanisme du déchiffrement, et on dit qu'il a crié « Je tiens mon affaire ! » et s'est effondré dans les bras de son frère.